도금대상 제품 표면에 묻어 있는 녹이나 방청유 등의 이물질을 제거하여 내식성과 부착성을 향상시키기 위해 탈지, 산처리, 중화, 수세, 박리 등의 전처리 업무를 한다.
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표면처리는 주조·금형·소성가공·용접·열처리와 함께 국가가 정한 뿌리기술의 하나로, 소재·부품 표면에 금속이나 비금속을 물리·화학적으로 부착시켜 미관과 내구성을 개선하고 표면 기능성을 부여하는 기술로 정의된다.[1] 전처리는 그 첫 단계이자 도금 밀착 불량을 좌우하는 공정이라, 라인이 자동화되어도 약품 농도 관리와 불량 판정은 사람의 판단에 남는 영역이다. 수요보다 공급이 더 문제인 구조이기도 하다. 2025년 도시형 소공인 실태조사에서 근로자 10인 미만 뿌리산업 제조업체의 89.3%가 인력 부족을 호소했고 경영자의 62.4%가 50~60대인 반면 기술을 물려줄 후계자가 없다는 응답이 37.3%에 달했다.[2] 정부도 도금·표면처리를 포함한 뿌리산업의 위험공정 개선에 사업장당 최대 1억 원을 지원하는 사업을 2021년에 내놓은 바 있다.[3] 숙련 인력의 세대 교체가 늦어지는 만큼 신규 진입자가 들어설 자리는 당분간 유지될 것으로 보인다.
보통 이하
보통
전처리는 공정마다 다루는 화학물질이 달라 위험의 성격도 갈린다. 안전보건공단 기술지침은 탈지공정은 유기용제(트리클로로에틸렌, 1,1,2-트리클로로에탄), 산세공정은 산류(염산·황산·초산), 중화공정은 시안화화합물과 알칼리류를 유해요인으로 들면서, 이들 공정에 국소배기장치를 설치하되 도금 사업장에는 푸쉬풀형 후드를 권장하고 캐노피형은 피하라고 정한다.[4] 교대 근무가 일반적이고 생산 일정에 따라 연장 근무도 발생한다. 사고 역시 이 구간에 몰려 있어, 고용노동부 도금업 안전보건 가이드는 산세·수세 공정에서 화학물질 누출·접촉과 부딪힘·떨어짐·감전·미끄러짐 사고가 발생한다고 정리하고 10대 사고 발생원인에 '샘플 채취작업 중 산세조에서 떨어짐'을 올려두었다.[5] 안전보건공단 용융도금업 실무길잡이가 '산세조 안전작업'을 별도 항목으로 두고 있는 것도 같은 맥락이다.[6]
표면처리는 전자부품·자동차·조선·항공·건축 등 산업 전반에 적용되는 핵심 후공정으로, 소재의 기계적 수명과 환경 저항성을 좌우한다.[7] 전처리가 만들어내는 밀착력은 그 수명의 출발점이다. 동시에 산과 알칼리 폐액이 나오는 공정이라 환경 관리 책임이 따르는데, 물환경보전법은 수질오염물질이 섞여 그대로 쓸 수 없는 물을 '폐수'로 정의하고 배출시설과 수질오염방지시설에 대한 규제를 두고 있다.[8] 국내 도금업체가 일찍부터 단지로 모여 공동 대응해 온 이유이기도 하다. 반월표면처리사업협동조합은 1980년 3월 하루 600㎥ 규모 공동폐수처리장을 준공했고, 2018년과 2020년에는 뿌리산업특화단지 도금단지 환경인프라 고도화 사업을 진행했다.[9]
도금전처리원의 연봉은 초임 기준 연 2,400만~2,800만 원 수준이며, 경력이 쌓이면 연 3,000만~3,500만 원까지 상승할 수 있다. 교대 근무 수당과 위험수당이 포함될 경우 실수령액이 높아지며, 숙련 인력은 처우 협상 여지가 있다.[10]
산세(피클링)는 산으로 녹을 벗겨내는 공정이라 조건이 과하면 소재까지 상하고 부족하면 도금층이 벗겨진다. 안전보건공단이 펴낸 '안전보건 실무길잡이' 용융도금업 편에는 '산세조 안전작업'이 아예 별도 항목으로 들어가 있다.[11]
탈지조는 기름을 녹이려고 가열해서 쓴다. 2018년 3월 안양의 한 사업장에서는 범람한 탈지액을 치우던 작업자가 탈지조 가열용 시즈히터 절연 불량으로 감전돼 쓰러지는 재해가 있었다.[12]
전처리 약품은 '무엇을 얼마나'가 아니라 '몇 도에서 몇 분'까지가 한 세트다. 알칼리 탈지제 연구가 최적으로 꼽은 조건은 50℃에 35분이었다.[13]
도금 기술을 겨루는 전국 대회도 있다. 한국표면처리공업협동조합은 2026년 뿌리기술경기대회에서 제34회 한국표면처리기술경기대회를 열고 수상자 명단을 공개했다.[14]
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