시험비행조종사

정비를 거친 항공기, 새로 개발된 항공기, 그리고 실험용 항공기를 몰며 시험·평가를 하는 직업이다.

시험비행조종사 직업 종사자가 업무를 수행하는 모습
시험비행조종사 직업 종사자가 업무를 수행하는 모습
시험비행파일럿정비창시험비행조종사테스트파일럿

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주요 업무

수행 직무

  • ▶ 조종석에 앉은 채로 연료량과 여러 계기판을 살피고 조종간 움직임이 원활한지 체크한다.
  • ▶ 엔진에 시동을 걸고 이어서 가열한다. 속도를 여러 단계로 바꿔 가며 나는 엔진소리를 들어 보고 계기를 관찰하면서 고장을 찾아낸다.
  • ▶ 비행기를 서서히 활주시켜 가며 조종간과 제동기, 완충기를 테스트한다.
  • ▶ 이륙지시를 관제탑으로부터 무선통신으로 수신하면 브레이크를 풀고, 그다음 트로틀과 그 밖의 조종장치를 작동해 이륙한다.
  • ▶ 비행기의 방향조정(실제속도·강하·활동·회전·활주 같은 것)을 수단 삼아, 이륙 뒤에 안전성·조종특성·공기역학상 설계를 시험·평가한다.
  • ▶ 상공에 이르면 음속을 돌파하고, 초음속 상태의 기체에 이상이 없는지 체크한다. 그런 다음 약간 낮은 높이로 내려와 수차례 비행하며 엔진 이상 유무를 확인한다.
  • ▶ 비행 도중 엔진을 멈췄다가 다시 작동시키는 시험을 더 낮은 높이에서 하며, 시동이 꺼지는 등의 비상사태에 대처하는 능력 등을 테스트한다.
  • ▶ 드래그 슈트가 제대로 펴지는지를 착륙 때 확인하기도 하는데, 항목별 테스트가 끝난 후에 한다. 드래그 슈트란 고속항공기가 착륙하면서 활주하는 거리를 줄이는 데 쓰는 낙하산이다.
  • ▶ 비행기 성능은 기록계기와 조종계기를 수시로 관찰하는 동시에 평가한다.
  • ▶ 착륙한 뒤에는 시험결과 보고서를 제출한다.
  • ▶ 이상이 발견되면, 부품을 수정하거나 교체할 때 필요한 지시를 전달한다.

작업강도

가벼운 작업

작업장소

실내

육체활동

손사용

커리어 전망

KF-21 양산과 수출 확대에 따라 국산 항공기 개발 프로그램이 이어지면서 시험비행조종사에 대한 수요도 꾸준할 전망이다.[1] 실제로 KF-21은 개발 과정에서만 이미 1,000회가 넘는 시험비행을 소화했다.[2] 다만 극소수의 정예 인력만 맡을 수 있는 자리인 만큼 채용 규모 자체가 크게 늘어나기는 어려운 구조다.[3]

워라밸 & 사회적 평가

워라밸

군 소속 시험비행조종사는 공군 예하 부대에서 근무하며 신형 항공기 도입과 무기체계 검증이라는 국가적 임무를 수행한다.[4] 2023년 창설된 공군시험평가단은 계룡 소재 시험인증처와 사천 소재 제52시험평가전대를 통합해 물리적 거리를 없애고 협업 체계를 강화한 조직이다.[5] 시험비행은 국토교통부 항공정보포털에 공개된 형식증명 인증 절차와 맞물려 계획적으로 진행되기 때문에, 근무는 비행 임무와 서류·데이터 분석 업무가 반복되는 방식으로 이뤄진다.[6]

사회적 기여

공군은 2023년 11월 항공우주무기체계 검증과 감항인증을 전담하는 시험평가단을 창설하며 이 분야의 전문성과 위상을 한층 끌어올렸다.[7] 시험평가단 예하 제281시험비행대대는 시제기와 무기체계의 시험평가·감항인증을 수행하는 핵심 조직으로 자리잡았다.[8] KF-21처럼 국가적 관심이 집중되는 국산 전투기 개발 프로젝트에서는 시험비행조종사의 역할이 대중적으로도 조명받으며 사회적 자긍심의 상징으로 여겨지기도 한다.[9]

여담

  • •

    국산 초음속 전투기 KF-21 보라매는 42개월간 1,600여 회의 시험비행을 단 한 건의 사고 없이 마치며 1만 3천여 개의 시험 조건을 검증했다.[10] 시험비행조종사는 이 과정에서 계획 검토부터 위험 요인 식별, 실제 비행, 비행 후 데이터 분석까지 전 과정에 참여한다.[11] KF-21은 2022년 첫 비행 이후 2년여 만에 시험비행 1,000회를 넘어섰다.[12] 실제 시험비행조종사는 자신의 역할을 기체의 언어를 번역해 지상의 엔지니어들에게 전달하는 일이라고 표현한다.[13]