수족관을 경영하고 물고기 사육에 대한 전문 지식과 각종 정보를 제공하며 각종 관상용 물고기를 치료하고 판매한다.
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반려동물 문화가 확산되면서 관상어를 키우는 인구가 늘어나고, 전문 진료 및 관리 수요도 증가하는 추세다.[1] 정부의 제3차 관상어산업 육성 계획(2026~2030)은 시장 규모를 2030년 5,150억 원으로 확대하고 스마트 수조·디지털 관상어 플랫폼 등 신시장을 육성하는 내용을 담고 있다.[2] 수산질병관리사 면허 보유자가 약 993명으로 아직 소수여서 관상어 전문 진료는 공급이 수요에 미치지 못하는 상황이다. 아쿠아리움 테라피 수요가 의료·복지 분야로 확대되면서 직업 영역이 넓어지고 있다.[3] 관상어 수입·수출 물량 증가에 따라 수출입 검역과 질병 관리 전문 인력 수요도 늘어나는 추세다.[4]
근무 환경은 수족관 규모와 형태에 따라 크게 달라진다. 소규모 관상어 전문점이나 개인 수산질병관리원에서는 업무 자율성이 높지만 긴 운영 시간을 소수 인원이 감당해야 하는 경우가 많다.[5] 대형 아쿠아리움이나 연구기관에서는 교대 근무가 적용되며 팀 단위로 생물을 관리하고, 질병 발생 시 격리·치료 대응으로 초과 근무가 생기기도 한다.[6] 수산물 수출입 검역 기관 근무 시에는 정규 공무 체계를 따르며, 신규 물량 입항 시 집중 검역으로 업무 강도가 높아진다.[7]
물고기치료사는 수족관을 방문하는 고객에게 어류 사육 정보와 건강 관리 방법을 상담하는 역할도 수행한다.[8] 수산질병관리사로서 지역 학교·기관에 교육 출강을 나가거나 원격 진료 서비스를 통해 전국 고객과 소통하기도 한다.[9] 관상어 박람회, 산업 전시회에 참가해 최신 트렌드와 신제품을 파악하고 네트워크를 형성한다.[10]
국내 수산질병관리사 면허 보유자는 약 993명(2023년 기준)이며 관상어 전문 수산질병관리원을 운영하는 사례는 아직 소수다.[11] 관상어 산업 규모는 2025년 약 4,443억 원으로 추정되며 정부는 2030년까지 5,150억 원 시장으로 성장시킨다는 목표를 수립했다.[12] 해양수산부는 2026년 제3차 관상어산업 육성 종합계획을 발표하면서 AI·IoT 스마트 수조 도입, 관상어관리사 국가자격 전환, 이동식 수족관 '아쿠아드림버스' 운영 등을 포함시켰다.[13] 서울 신당동의 한강수족관 같은 대형 전문점은 열대어·희귀어를 직수입 판매하며 수질치료제와 수족관 용품을 함께 취급하는 복합 공간으로 운영된다.[14] 한국관상어협회는 1990년 발족해 1994년 법인화됐으며 2013년 관상어관리사 자격을 신설해 업계 전문화를 이끌고 있다.[15] 관상어는 수족관에서 키우는 반려 어류를 총칭하며, 금붕어·열대어·잉어 등 수백 종이 포함된다.[16] 머니투데이 보도에 따르면 정부는 5대 전략 품종을 집중 육성하고 이동식 수족관을 통한 체험 확대를 추진하고 있다.[17] 국립수산물품질관리원은 1937년 설립된 해양수산부 소속 기관으로, 수산물 안전성 조사와 수출입 검역 등 물고기치료사의 활동 기반 제도를 관리한다.[18] 정부의 공공데이터포털에는 전국 담수어류 출현 위치·종 정보·서식환경 데이터가 공개돼 있어 어류 생태 연구에도 활용된다.[19]
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